Природа Южной Америки
Южная Америка — огромный материк. С севера на юг он протянулся более чем на 7000 км, ширина же его на 5° ю. ш. чуть меньше 5000 км. Необыкновенное разнообразие природы континента объясняется его рельефом и именно этой огромной протяженностью в меридиональном направлении.
Две трети материка занимают равнины, а вдоль западного побережья тянется горная система Анд, высоких гор, которые поднимаются над океаном без малого на 7000 м (вершина Аконкагуа — 6960 м) и имеют самую большую протяженность в мире — 9000 км. Со стороны Атлантического океана расположены низкие плоскогорья Бразилии и внутренние равнины Аргентины.
Степень удаленности от экватора, высота над уровнем моря способствуют различиям в климате. Так, западное побережье материка в Колумбии и на юге Чили влажное, а в Перу и на севере Чили — сухое. Бразильское плоскогорье со стороны Атлантического океана влажное, а в северо-восточной части Бразилии дождей бывает мало. Где-то дожди идут круглый год, а в других местах только в короткие периоды. Это климатическое разнообразие в первую очередь отражается на растительности материка.
Самый большой в мире дождевой тропический лес занимает бассейн Амазонки, покрывает Гвиану, Суринам, Гайану, юг и восток Венесуэлы, часть восточных районов Колумбии, Перу, Боливии и Эквадора. Сухие тропические листопадные леса встречаются в долине Ориноко и на равнине Гран-Чако, в северо-восточной части Бразилии и других местах. Травянистые степи с редкими отдельно стоящими деревьями распространены от плато Мату-Гросу до льяноса (так здесь называются равнинные пространства) Венесуэлы и злаковников пампы — безлесных степей. В суровых районах высоких Анд мы встречаем зону сухой пуны, а в высотных поясах высокогорья экваториальных и субэкваториальных широт — влажные парамос или болота, изобилующие диковинными растениями. Есть в Южной Америке и настоящие пустыни, скажем, береговые пустыни Тихоокеанского побережья.
Южная Америка населена животными, которые встречаются только тут и нигде более. Это так называемые эндемики. Половина видов местных птиц относится к эндемикам. А птиц тут великое множество. Недаром Южную Америку называют «птичьим континентом». Здесь обитает приблизительно четверть всех известных нам видов птиц.
Численность многих видов птиц Южной Америки заметно уменьшается. Некогда дикие и труднодоступные места материка теперь интенсивно обживаются. Тропические леса по берегам крупных рек и Атлантического океана вырубаются безжалостно. Практически они полностью исчезли на побережьях. Иностранные монополии безудержно эксплуатируют леса и в глубинных районах. В связи с прокладыванием Трансамазонской автострады уничтожены огромные участки леса, что, по мнению ученых, грозит разрушением всей экологической системы влажных тропических лесов Амазонки. Почти полностью уничтожены леса на доступных склонах гор, они заменены садами и другими искусственными насаждениями. Еще быстрее осваивались и осваиваются человеком степные и лесостепные пространства. Земли используются под посевы и пашни. Но распашка во многих местах привела к эрозии почв, а пастбища заметно оскудели из-за их чрезмерной эксплуатации. Сильно пострадали от всего этого и дикие животные, под угрозой исчезновения сейчас находятся многие виды попугаев, крупных хищных птиц, горный гусь, гуахаро и другие птицы.
В последние годы страны Южной Америки стали уделять большое внимание охране природы. Лет 20 назад в Бразилии было создано 14 национальных парков и около 30 резерватов. Еще раньше этим занялись в Аргентине, приспособив национальные парки для отдыха. Парки в большинстве случаев располагаются в самых обжитых районах, вдоль побережий океанов, первобытный же лес в отдаленных местах охраняется гораздо хуже.